Hardware umfasst alle physischen Bestandteile eines digitalen Systems. Das sind alle Teile, die Sie sehen und anfassen können.

Dazu gehören beispielsweise Smartphones, Computer, Bildschirme, Tastaturen, Mäuse, Scanner oder Drucker.

Diese Geräte bilden die Grundlage dafür, dass digitale Systeme überhaupt genutzt werden können. Über die Hardware geben Sie Informationen ein – zum Beispiel durch Tippen auf einem Smartphone oder durch Klicken mit der Maus – und über die Hardware werden Ergebnisse sichtbar gemacht, etwa auf einem Bildschirm.

Hardware allein „weiß“ also nicht, was sie tun soll. Ein Gerät kann zwar Eingaben aufnehmen und etwas anzeigen, aber ohne weitere Steuerung passiert nichts Sinnvolles.

Hardware ist damit ähnlich wie ein Werkzeug. Ein Werkzeug ist vorhanden – aber es wird erst dann sinnvoll genutzt, wenn jemand weiß, was damit gemacht werden soll.

Ein Smartphone ohne Programme könnte zwar eingeschaltet werden, würde aber keine Nachrichten anzeigen, keine Navigation ermöglichen und keine Apps öffnen. Es wäre technisch vorhanden, aber funktional nicht nutzbar.